LES CHUTES DU NIAGARA :
Dès le début du 19ème siècle, les chutes de la rivière Niagara attirent les touristes : c’est le voyage à la mode pour la lune de miel. On vient y admirer les 3 chutes de cette courte rivière qui part du lac Erié pour se jeter dans le lac Ontario. La frontière actuelle a laissé aux USA deux chutes : les American Falls et les Bridal Veils Falls.
Malheureusement, du territoire américain on ne voit que de côté ces chutes, de même d’ailleurs que les Horseshoe Falls (chutes en fer à cheval) canadiennes, et le paysage est un peu défiguré par les tours et grands immeubles de la cité canadienne d’en face.
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Il est toutefois intéressant de faire le circuit que propose le State Park américain. Trois parking sont possibles (10$ la journée): le premier, près du Rainbow bridge, et de la frontière donne un accès direct aux tours en bateaux « The Maid of the Mist », et force à découvrir les différents points de vue par les chemins et le pont piétonnier qui conduisent à Goat Island. Le second, qui passe sur la rivière par le pont sur les rapides américains, limite la marche pour les pressés ou les paresseux car il se situe au Sud de Goat Island, près de « The Cave of the Winds ». Le troisième parking est au Nord de Goat Island.
Une fois payé ce parking, la visite peut ne rien coûter au voyageur qui pendant une heure ou deux circule sur les chemins bien aménagés et admire les American Falls tombant de 21m sur de gros blocs rocheux, avec une force incroyable, et un bruit de tonnerre ; puis on passe le pedestrian bridge, au-dessus des rapides ; une fois sur Goat Island, on se rend sur Luna Island, petite île qui sépare les American Falls des Bridal Veil Falls ; là le spectacle est impressionnant : l’eau dévales des 2 côtés, et en contrebas on voit les visiteurs de « The Cave of the Winds » se faire tremper par la cascade. Enfin, il reste à approcher les chutes canadiennes (Horseshoe Falls), à partir de Terrapin Point. Certes, le spectateur est de côté, mais il a une vue assez dégagée sur l’arrière du fer à cheval, souvent masqué ailleurs par les embruns et voit de près les trombes d’eau s’effondrer 52 m plus bas.
The Cave of the Winds :
C’est l’attraction américaine la plus intéressante. Chaussé de sandales en plastique et couvert d’une cape jaune (il pourra garder le tout en souvenir), le visiteur descend au bord de la rivière et longe la falaise jusqu’aux bridalveil Falls où un système d’escaliers lui permet d’approcher les chutes. Sensations garanties.
Attention toutefois au temps d’attente, qui l’été peut être important.
Entrée : 11$ Réduit: 8$ pour les 6-12ans.
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The Maid of The Mist :
Il s’agit d’un circuit en bateau, qui part du pied de l’horrible tour d’observation jusqu’au bord du fer à cheval canadien. Le voyageur est équipé de capes bleues, il longe les American Falls, stationne dans les remous du Horseshoe, dans un bruit terrible et en se faisant copieusement arroser, puis il retourne à quai. Les meilleures places sont à l’avant du bateau. Comptez une demi-heure de promenade. L’attente est beaucoup moins longue côté américain que côté canadien, pourtant le circuit et le prix sont strictement identiques.
Entrée : 13,5$ Réduit: 7,85$ pour les 6-12ans, y compris l’accès à la tour.
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Pour passer la nuit, il faut savoir que la ville américaine, en pleine récession, est assez sinistre. Peu, voire pas de restaurants, de rares boutiques mais beaucoup de motels bon marché, qu’il est inutile de réserver, et dont vous pouvez encore diminuer les tarifs en utilisant les bons de réduction qu’on trouve sur les arrêts d’autoroute ou aux offices du tourisme.
Site officiel des chutes du Niagara
Les chutes du Niagara sur Wikipédia
Le site officiel de la ville de Niagara
Site officiel de l’office de tourisme des chutes du Niagara