MONASTÈRE SAINTE CATHERINE :
Situé à 1570 m d'altitude, il fut construit par l'empereur Justinien en 527 à l'endroit où Moïse aurait vu le buisson ardent. Au cours du temps, il fut modifié et consolidé. Ainsi Napoléon Bonaparte en 1800 restaura sa muraille, rajouta des tours. Une mosquée fut également bâtie.
Actuellement une vingtaine de moines grecs orthodoxes y vivent. En tant que touriste, on ne visite pas grand chose de ce grand monastère :
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La basilique de la Transfiguration :
Cette église de style byzantin est due à l'architecte de Justinien, Stephanos Ailisios en 527. Au niveau de son narthex, on peut voir plusieurs icônes ainsi qu'au niveau des piliers de la nef. Au plafond de l'abside, on découvre la mosaïque de la Transfiguration du 6ème siècle. Cette église, de petite taille est richement décorée de scènes religieuses et les photos sont interdites à l'intérieur.
Visite gratuite.
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La bibliothèque :
C'est la plus importante après celle du Vatican. Elle abrite environ 3500 manuscrits anciens en 13 langues dont un Nouveau Testament du 5ème siècle : le codex Syriacus. Elle ne se visite pas.
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Le musée :
Il présente une partie de ses fameuses icônes datant du 6ème au 16ème siècle ainsi que d'anciens manuscrits. Ces icônes sont les plus anciennes au monde, elles ont survécu à la période iconoclaste du 8ème siècle.
Tarif : 25LE Réduit : 15LE pour les étudiants. Photos interdites.
Au pied du musée, on peut voir un arbuste à feuillage persistant. Il paraitrait qu'il a la même origine que le célèbre buisson ardent où Dieu a ordonné à Moïse d'emmener son peuple vers la Terre promise.
Le monastère n'est ouvert que le matin de 9h à 11h45 et il est fermé le vendredi et dimanche et lors des fêtes religieuses grecques orthodoxes.
À côté du monastère, on peut se promener dans un jardin d'oliviers et d'abricotiers et découvrir la chapelle St Tryphon où sont entreposés les ossements des moines depuis des siècles. Un squelette en robe de bure est assis devant ces ossements, il s'agit de Stephanos, un gardien de l'accès au Mont Moïse au 6ème siècle.
Site officiel du monastère Sainte Catherine du Sinaï
Le monastère Sainte Catherine d'Égypte sur Wikipédia
MONT MOÏSE :
Ce mont Sinaï appelé également le Gebel Moussa culmine à 2 285m d'altitude. Il est considéré comme le lieu de rencontre entre dieu et Moïse, c'est ici que Moïse reçut les Tables de la Loi.
En partant du monastère de Sainte Catherine, il faut environ 3h pour arriver au sommet de cette montagne sacrée et bénéficier d'un beau panorama sur la péninsule du Sinaï jusqu'au golfe d'Aqaba. La chapelle se trouvant au sommet date de 1934 et fut construite sur un ancien sanctuaire de 534.
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La montée n'est pas simple, le chemin grimpe tout le temps et se termine par un escalier de 734 marches. Il est possible de prendre un dromadaire jusqu'aux escaliers. Tout le long du chemin, des échoppes vous proposeront à boire, des biscuits ou des barres chocolatées à grignoter et au sommet, des couvertures peuvent être louées. Eh oui, nous sommes en altitude, pour assister au lever ou au coucher du soleil, il faut prévoir un pull en été et en hiver, il fait très froid.
Il y a très peu de touristes à voir le coucher du Soleil, par contre pour le lever du soleil, vous ne serez pas seul, il y a entre 400 et 500 personnes tous les matins. C'est incompréhensible ce choix des touristes. Les agences vous proposent le lever du soleil par habitude mais il est possible de partir dès le matin pour visiter le monastère puis grimper au Mont Sinaï en fin d'après-midi. Nous étions moins de 10 personnes au sommet le soir.
Quel que soit votre choix, vous devez prévoir de l'eau, un petit goûter, un pull et une lampe de poche pour la montée ou la descente de nuit. Il est possible de dormir là haut (très rudimentaire).
Le mont Moïse ou Sinaï sur Wikipédia
Pour grimper au mont Moïse ou visiter le monastère Sainte Catherine, vous entrez dans la réserve Sainte Catherine. Il faut s'acquitter d'un billet d'entré de 17LE par personne et 10LE pour les étudiants.
