LES TOURS DE MERLE :
Cette citadelle féodale se situe sur un éperon rocheux de 200m de long sur 40m. Elle est entourée par un méandre de la Maronne. Au 11ème siècle, les comtes de Turenne autorisent la famille de Merle à s’établir ici. Le premier château défensif est construit et sert de frontière entre le duc d’Aquitaine et le comte d’Auvergne. Suite à de nombreuses alliances matrimoniales parmi les seigneurs (les Veyrac, les Pesteils, les Carbonnières ou les Noailles), la forteresse s’agrandit, chacun construisant sa propre tour en signe de pouvoir.
En 1370, les Anglais s’emparèrent de la Tour de Pesteil inoccupée à l’époque. Quelques mois après, ils restituent le château au seigneur Pesteil suite à l’intervention du Pape Grégoire.
La guerre de Cent Ans terminée, la citadelle de Merle prospère pendant plusieurs années mais l’apparition des canons rend cette citadelle vulnérable depuis les hauteurs environnantes. Les guerres de religion furent très violentes dans la cité. Entre 1574 et 1576, les Huguenots prennent possession du château.
Au 17ème siècle, la cité est progressivement abandonnée malgré l’installation d’une garnison de fauconniers par le Duc De Noaille.
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Aujourd’hui, on constate que malgré ces guerres, cette forteresse de Merle a conservé d’impressionnants vestiges. Elle se présente sous l’aspect d’un chapelet de 7 tours et maisons fortes.
La visite libre ou guidée nous emmène dans la chapelle seigneuriale dédiée à St Léger du 13ème siècle. Juste derrière, on découvre les ruines du fort St Basile des 13ème-14ème siècles et celles du château de Pesteil et de Carbonnière. On aperçoit les cheminées sur les façades. La visite se poursuit dans la tour de Fulcon de Merle du 13ème siècle : cuisine, chambre et latrine…
Au pied de cette tour se trouve la place Del Ferradou et au bout, un sentier nous conduit aux 2 très belles tours : le donjon de Noailles du 14ème et le donjon de Peisteils de la fin du 13ème siècle. Il est possible d’accéder par un escalier étroit à la terrasse du donjon de Peisteils afin de voir les mâchicoulis et l’échauguette de style Byzantin.
Le chemin du retour le long de la Maronne traverse un potager, le jardin des simples et le Verger d’où la vue sur la forteresse de Merle est magnifique.
Au niveau de l’accueil, une salle expose les objets trouvés sur le site et une maquette du château. À côté, une ferme est reconstruite ce qui vous donne une idée de la vie des paysans au 14ème siècle.
Tarif :
Du 14 juillet au 17 août : 6€ Réduit : 3,50€ pour les étudiants, les chômeurs et les 6-16ans
Basse saison : 5€ Réduit : 3,50€
Ouvert d’avril à septembre tous le jours de 14h à 18h. En juillet-août de 10h à 19h. Ouvert de 14h à 18h lors des vacances de Toussaint et les 2 premiers dimanche d'octobre de 14h à 18h.
Site officiel de la ville et du château : Les Tours de Merle
Les Tours de Merle sur Wikipédia
