LE CHÂTEAU FRONTENAC et la Terrasse Dufferin :
Monument le plus caractéristique de la ville, le château Frontenac est en réalité un grand hôtel, construit sur le Cap-Diamant. Il porte le nom d’un gouverneur de la Nouvelle France, qui n’y a jamais séjourné, puisqu’il a vécu à la fin du 17ème siècle dans le fort Saint-Louis dont on peut encore voir les fondations devant l’actuel édifice.
La construction d’un grand hôtel à Québec à la fin du 19ème siècle correspond à la volonté d’attirer les voyageurs fortunés désireux de faire le tour du monde en traversant tout le Canada par la voie ferroviaire récemment réalisée. L’architecte new-yorkais, Bruce Price s’inspira du Moyen-âge et de la Renaissance françaises.
Le premier château brûla en partie, en plein hiver, trois jours durant. Reconstruit et sans cesse agrandi, modernisé, l’édifice conserve ses matériaux fondamentaux : briques et cuivre. En effet, initialement, les bateaux européens venaient lestés de briques chercher le bois canadien. Ce matériau était donc abondant.
Inauguré en 1893, l’hôtel est agrandi dès 1899 de l’aile de la Citadelle, puis en 1908 de l’aile de la rue Mont-Carmel. Les travaux les plus impressionnants se font entre 1920 et 1924 avec l’immense Tour Centrale et les ailes de la rue Saint-Louis. Pour son centenaire en 1993, le château s’est doté de l’aile Claude-Pratte, qui intègre une piscine intérieure.
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De nombreuses personnalités y ont effectué un séjour : le roi George VI et la reine Elisabeth, la princesse Grâce de Monaco, Charles de Gaulle, François Mitterrand, Alfred Hitchcock (il y tourna un film, et une suite porte son nom) etc... Le premier ministre peut y séjourner gratuitement tant qu’il est en fonction.
Un événement historique s’y est déroulé pendant la seconde guerre mondiale : la Conférence de Québec, sur l’organisation du débarquement allié. Le président américain Roosevelt, le premier ministre Britannique, Churchill et le premier ministre canadien Mackenzie King y participaient.
Un chef français, Jean Soulard, dirige actuellement la restauration et a fait installer sur les toits des cuisines des ruches et un jardin aromatique. Dans l’une des salles, aménagée à la mode du 18ème siècle, les repas sont servis par des employés en tenue d’époque.
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Le château se visite, par groupes de 15 personnes dirigées par un guide en tenue du 19ème siècle (exemple : un imprimeur des menus, un groom). Il est préférable de réserver la visite quand on arrive dans la ville.
Ouvert du 1 mai au 15 octobre de 10h à 18h tous les jours ; du 16 octobre au 30 avril de 12h à 17h
Prix : 8,5 $ ; seniors (plus de 65 ans) : 7,75 $ ; enfant de 6 à 16 ans : 6 $
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Attenante au château qu’elle met en valeur, la terrasse Dufferin, nommée ainsi en l’honneur du gouverneur du Canada (1872-1878) qui sauva les fortifications de Québec de la destruction, est un lieu de promenade très agréable. On y a une vue magnifique sur le Saint-Laurent, le château Frontenac et le Petit-Champlain, on peut en été y voir des chanteurs ou acrobates ; à son extrémité Ouest, près du toboggan hivernal, une série d’escaliers dominent le fleuve et passent sous la citadelle rejoignant les plaines d’Abraham : c’est la promenade des Gouverneurs.